Peja et Alpes dinariques

Peja, que les habitants appellent encore souvent Pejë ou Peć selon la langue, s'étend au pied du massif des Bjeshkët e Nemuna, les Alpes dinariques kosovares. La ville de 50 000 habitants occupe une plaine à 520 mètres d'altitude, dominée par une muraille calcaire qui grimpe brutalement vers 2 500 mètres. C'est cette frontière topographique qui définit toute la région : en quelques kilomètres, on passe des vergers de pommiers et des cafés du centre-ville aux pâturages d'altitude où les bergers montent encore leurs troupeaux chaque été.

Notre équipe basée dans la capitale considère Peja comme la porte ouest du pays, à 85 km de Pristina par une route en bon état (environ 1h30). La gorge de Rugova en constitue l'épine dorsale : sur 25 km, le torrent Lumbardhi i Pejës a creusé une faille aux parois verticales de 1 000 mètres, traversée par une route asphaltée jusqu'au village de Boge. C'est l'accès le plus pratique aux randonnées d'altitude, sans avoir à marcher des heures pour atteindre le pied des montagnes.

La culture locale mélange traditions albanaises de la vallée et héritage pastoral de la Reka, le terroir des hauts villages. À Reka e Allages, Drelaj ou Kuçishtë, plusieurs familles ont ouvert leurs maisons en pension complète, comptez 25 à 35 euros la nuit avec deux repas. La table tourne autour du flija (galettes superposées cuites sous la sache), du fromage de brebis affiné, et des truites des torrents. À Peja même, on goûte plutôt les qebapa du bazar et la bière locale Peja, brassée depuis 1971 avec l'eau de source de la gorge.

Le monastère patriarcal de Peja, classé UNESCO depuis 2006, abrite quatre églises accolées datant des XIIIe et XIVe siècles. Les fresques de l'église des Saints-Apôtres comptent parmi les ensembles byzantins les mieux conservés des Balkans. L'accès se fait sur autorisation, contrôle d'identité à l'entrée, et la communauté monastique orthodoxe serbe y vit toujours. Le site, sensible politiquement, demande un comportement discret : nous transmettons les noms des visiteurs aux gardiens à l'avance pour fluidifier l'entrée.

La région est aussi le point de départ kosovar du Peaks of the Balkans, sentier transfrontalier de 192 km qui boucle entre le Kosovo, le Monténégro et l'Albanie en 10 à 12 jours de marche. Beaucoup de randonneurs n'en font qu'un tronçon, par exemple le passage du col de Roshkodol vers Theth, deux jours de marche avec nuit en refuge. Les variantes plus courtes au départ de Reka e Allages, vers le lac de Liqenat ou le sommet de Hajla (2 403 m), se font à la journée.

L'économie locale reste marquée par l'agriculture de montagne, le travail du bois et un tourisme en croissance lente mais réelle. Le retour des jeunes familles dans les villages d'altitude, longtemps désertés après la guerre de 1998-1999, dépend largement de cette activité saisonnière. Visiter Peja, c'est aussi soutenir ce mouvement.

À découvrir

Gorge de Rugova et via ferrata. 25 km de canyon calcaire aux parois de 1 000 mètres, parcourus par une route puis cinq itinéraires de via ferrata équipés, le plus accessible (Marimangat e Pejës) se fait en 2h30 avec un guide.

Monastère patriarcal de Peja. Quatre églises orthodoxes serbes des XIIIe-XIVe siècles serrées dans une enceinte, avec des fresques byzantines de la Dormition et du Jugement dernier. Accès sur autorisation, sortie par la porte sud vers la gorge.

Nuit chez l'habitant à Reka e Allages. Village d'altitude à 1 200 m où une dizaine de familles accueillent les randonneurs. Dîner autour du flija, départ le matin vers les lacs de Liqenat ou le col de Kuqishta.

Tronçon du Peaks of the Balkans. Étape kosovare du sentier transfrontalier vers Theth en Albanie, passage du col de Roshkodol à 1 700 m, deux jours de marche avec nuit en refuge gardé.

Bazar et brasserie de Peja. Le vieux bazar tient toujours sa place le samedi matin : fromages de brebis, miel de montagne, plave (pickles). La brasserie Birra Peja, fondée en 1971, se visite sur rendez-vous.

Quand y aller

La saison de marche s'étend de mi-juin à mi-octobre. Avant la mi-juin, les névés bouchent encore les cols au-dessus de 1 800 mètres et plusieurs refuges restent fermés. En juillet-août, les températures à Peja-ville montent à 30-33°C l'après-midi, mais redescendent à 12-15°C dans les villages d'altitude la nuit, prévoir une polaire même en plein été. Septembre est notre mois préféré : journées encore longues, 20-25°C en vallée, forêts de hêtres qui commencent à roussir vers le 20 du mois, et refuges peu fréquentés.

De novembre à avril, la gorge de Rugova reste accessible en voiture mais les sentiers d'altitude sont enneigés. La petite station de Boge fonctionne de décembre à mars pour le ski (3 remontées, 350 m de dénivelé), c'est modeste mais suffisant pour une demi-journée. Les pluies sont concentrées en mai et octobre, avec des cumuls qui peuvent dépasser 120 mm sur le mois, prévoir des journées de battement dans le programme à ces périodes.

Conseils pratiques

Nous recommandons trois jours minimum pour bien sentir la région : une journée pour le monastère, le bazar et une marche courte dans la gorge, puis deux jours en altitude depuis Reka e Allages ou Kuçishtë. Pour ceux qui visent le Peaks of the Balkans ou plusieurs sommets, comptez 5 à 7 jours. L'accès se fait par la route depuis Pristina (1h30) ou depuis Tirana via le poste frontière de Morinë et Gjakova (3h30 en passant par Gjakova et l'ouest).

Peja se combine naturellement avec Gjakova et l'ouest (45 minutes de route) pour prolonger la dimension culturelle, ou avec Prizren et le sud (2h) pour boucler un circuit ouest-sud avant de remonter sur Pristina. Le confort en ville reste correct sans être luxueux : trois hôtels 4 étoiles, une dizaine de guesthouses bien tenues. En montagne, on dort en pension de famille ou en refuge, sanitaires partagés, eau chaude pas toujours garantie. La région s'adresse en priorité aux randonneurs, aux amateurs de patrimoine religieux et aux voyageurs qui acceptent un confort simple en échange d'un contact direct avec les habitants. Moins adaptée aux familles avec très jeunes enfants si l'objectif est la marche en altitude.